Rifat Latifi, MD, FACS, FICS, FKCS është kirurg i traumës, kujdesit kirurgjik intensiv dhe kirurgjisë së përgjithshme- aktualisht i punësuar në Qendrën Mjekësore të Tucson në Tucson si kirurg emergjent i përgjithshëm. Ai është profesor i asociuar i kirurgjisë në Universitetin e Arizonës, Tucson, Arizona dhe ish-kryetar dhe profesor i rregullt i Kirurgjisë në Kolegjin Mjekësor në New York, Shkollën e Mjekësisë, si dhe Drejtor i Departamentit të Kirurgjisë në Westchester Medical Center Health Network në Valhalla, New York. Ai është anëtar i Kolegjit Amerikan të Kirurgëve (ACS), Kolegjit Ndërkombëtar të Kirurgëve (ICS), dhe anëtar i Kolegjit të Kirurgëve të Kosovës. Më 17 dhjetor 2018, Dr. Latifi u zgjodh President Themelues i Kolegjit të Kirurgëve të Kosovës.
Dr. Latifi përfaqëson figurën e kirurgut akademik, mentorit kirurgjik, studiuesit të pasionuar dhe edukatorit kirurgjik me interes ndërkombëtar dhe global, i cili u promovua në profesor të plotë të kirurgjisë vetëm pesë vite pas përfundimit të specializimit në kirurgji në Universitetin e Yale në vitin 1999. Ai ka interesa të gjera klinike dhe kërkimore, përfshirë kirurgjinë ri-operative, traumën komplekse dhe kirurgjinë e përgjithshme, kujdesin intensiv kirurgjik, vendimmarrjen kirurgjike dhe kirurgjinë geriatrike, telemjekësinë, mbështetjen ushqimore për pacientët kirurgjikal dhe ata në gjendje kritike, si dhe rindërtimin e departamenteve dhe sistemeve shëndetësore. Pas diplomimit nga Fakulteti i Mjekësisë i Universitetit të Prishtinës, Kosovë, Dr. Latifi punoi për 3 vite në Klinikën Ortopedike të QKUK-së në Prishtinë dhe më pas u shpërngul në SHBA në vitin 1985. Nga 1987 deri në 1993 ai ishte bashkëpunëtor kërkimor në Universitetin e Teksas dhe Spitalin e Pensilvanisë, ku studioi mbështetjen ushqimore dhe kirurgjinë ri-operative me Prof. Stanley J. Dudrick (1935-2019). Gjatë vitit 1993/1994, përfundoi specializimin në kirurgji të përgjithshme në Cleveland Clinic Foundation në Cleveland, Ohio, dhe më pas me ftesë të Kryetarit dhe Profesorit të Kirurgjisë Ronald C. Merrell të Universitetit të Yale, u transferua në New Haven, Connecticut (1994–1999), ku nën drejtimin e Dr. Merrell përfundoi specializimin në Kirurgji të Përgjithshme. Ai gjithashtu përfundoi Fellowship në Kujdesin Kirurgjik Intensiv në Spitalin Linkoln, të lidhur me Kolegjin Mjekësor të New York në Bronx, New York, nën mentorimin e Profesor Rao Ivatury.
Në korrik të vitit 1999, u emërua asistent profesor i kirurgjisë në Universitetin e Virginia Commonwealth në Richmond, Virginia, në Departamentin e Traumës, Kujdesit Intensiv dhe Kirurgjisë Emergjente, duke punuar me Prof. Rao Ivatury. Në janar të vitit 2003, Dr. Latifi u transferua në University of Arizona në Tucson si profesor i asociuar i kirurgjisë dhe drejtor i Kujdesit Intensiv Kirurgjik ku themeloi Southern Teletrauma and Telepresence (SATT). Në maj 2005 u promovua në profesor të plotë të kirurgjisë klinike në Universitetin e Arizonës.
Nga 2007 deri në 2010 ai shërbeu si zëvendëskryetar i Departamentit të Kirurgjisë për Çështjet Ndërkombëtare, ndërsa në vitin 2007 ishte drejtor i përkohshëm i Seksionit të Traumës dhe Kujdesit Intensiv në këtë departament. Nga janari 2011 deri në janar 2014, ai ishte drejtor i Qendrës së Traumës në Spitalin e Përgjithshmëm të Hamad, në Doha, Katar, e vetmja qendër trauma e Nivelit I në vend, e cila nën drejtimin e tij u bë qendra kryesore e traumës dhe fitoi reputacion kombëtar, rajonal dhe ndërkombëtar për reduktimin e ndjeshëm të vdekshmërisë dhe sëmundshmërisë, si dhe për nxitjen e kërkimit në fushën e traumës. Ai udhëhoqi një staf prej 32 kirurgësh, anesteziologësh dhe specialistësh të kujdesit intensiv. Në janar 2014–2016 u kthye në Universitetin e Arizonës dhe vazhdoi punën në fushën e telemjekësisë dhe traumës në Ballkan, Afrikë dhe Azi dhe bashkë-drejtoi krijimin e një instituti kërkimor për traumë.
Në janar 2016, Dr. Latifi u bë drejtor i Departamentit të Kirurgjisë në Rrjetin Shëndetësor të Qendrës Mjekësore të Westchester në Valhalla, NY, dhe zëvendëskryetar dhe profesor me mandat në Kolegjin Mjekësor të New York, Shkollën e Mjekësisë, dhe në vitin 2018 mori drejtimin si kryetar i këtij departamenti. Ai gjithashtu ishte shef i kirurgjisë së përgjithshme në këtë qendër dhe drejtor i traumës, kirurgjisë emergjente dhe kujdesit intensiv. Ndërmjet viteve 2016–2019 ai shërbeu si drejtor i programit të fellowship në Kujdesin Kirurgjik Intensiv dhe ndërsa rindërtonte departamentin, shërbeu edhe si shef i përkohshëm i Kirurgjisë Pediatrike (2017). Gjatë mandatit të tij, ai realizoi reforma madhore dhe e shndërroi departamentin në një qendër të njohur akademike dhe klinike në nivel botëror duke shtuar specialitete të reja dhe duke rritur volumin kirurgjik. Ai gjithashtu luajti një rol të rëndësishëm në institucionin në përgjithësi dhe shërbeu në komitete të rëndësishme, përfshirë kryetar i Këshillit të Cilësisë & Sigurisë për rrjetin WMC (2019–2021), si dhe kryetar i Komitetit për Rekrutimin e Drejtorit dhe Kryetarit të Departamentit të Mjekësisë.
Nga nëntori 2021 deri në tetor 2022, ai u ftua të shërbente si Ministër i Shëndetësisë i Republikës së Kosovës ku krijoi një model të transformimit të sistemit shëndetësor. Ai identifikoi shtatë shtylla kryesore të reformës: 1) Digjitalizimi i shërbimeve shëndetësore, përfshirë sigurimet shëndetësore; 2) Rikthimi i trurit dhe reduktimi i ikjes së trurit; 3) Programe të avancuara klinike; 4) Reforma dhe avancimi i programeve të specializimit dhe trajnimit me akreditim ndërkombëtar; 5) Programe të avancuara të kërkimit shkencor; 6) Rritja e cilësisë së shërbimeve shëndetësore; dhe 7) Decentralizimi i sistemit spitalor dhe riorganizimi i Qendrës Klinike Universitare të Kosovës (QKUK), me fuqizimin e spitaleve rajonale dhe sistemit shëndetësor lokal.
Bazuar në këto shtylla, Latifi nisi krijimin e 15 qendrave dhe programeve klinike, përfshirë: Sistemi dhe programi i traumës; Qendra për Djegie dhe Plagë; Qendra për Shëndetin e Gjirit; Programi Onkologjik i Integruar – Qendra e Kancerit; Kirurgjia Endovaskulare; Qendra e Neuroshkencës; Qendra e Zemrës; Programet minimale invazive në kirurgji të përgjithshme, urologjike, gjinekologjike, pediatrike, torakale dhe ortopedike; Shërbimet për Transplantin e Veshkave dhe Indeve; Zgjerimi i telemjekësisë nga spitalet rajonale në Qendrat e Mjekësisë Familjare, Qendrat e Shëndetit Mendor dhe sistemin shëndetësor të burgjeve; Qendra për Simulime Mjekësore të Avancuara; Qendra për Autizëm, Sindromën Down dhe sëmundje të rralla; Qendra për Kërkime Translacione dhe Udhëzime Klinike; dhe Qendra për varësi dhe rehabilitim për të rritur dhe të rinj.
Transformimi i tërë sistemit shëndetësor u dizajnua për të ulur pabarazitë shëndetësore në Kosovë përmes përmirësimit të cilësisë dhe qasjes në shërbime shëndetësore, përmes përmirësimeve ligjore, mirëqenies së punëtorëve shëndetësorë, ndaljes së ikjes së trurit, përmirësimit të infrastrukturës spitalore, përfundimit të projekteve të lëna përgjysmë, përparimit të trajnimeve klinike (specializimeve dhe fellowshipeve) dhe partneriteteve ndërkombëtare. Ai futi diplomacinë mjekësore dhe krijimin e qendrave të ekselencës dhe programeve klinike sipas nevojës për të rritur kapacitetet klinike dhe menaxheriale dhe për të përmirësuar cilësinë e shërbimeve. Dr. Latifi gjithashtu nisi 22 fellowshipe klinike të avancuara (ACF) për trajnimin e mjekëve dhe kirurgëve në qendra ndërkombëtare të ekselencës (ICE).
Dr. Latifi njihet si një nga autoritetet në fushën e telemjekësisë dhe tele-shëndetit. Ai është i përkushtuar fuqimisht ndaj kirurgjisë globale dhe telemjekësisë ndërkombëtare si mjete për rindërtimin e sistemeve shëndetësore në vendet në zhvillim dhe ato post-konfliktuale. Ai ka krijuar tre programe kombëtare telemjekësie në Evropë (Kosovë 2002 dhe Shqipëri 2007) dhe në Cabo Verde, Afrikë, në vitin 2012, për të cilat ka marrë Çmimin Ndërkombëtar të ACS/Pfizer për Vullnetarizmin Kirurgjik në vitin 2015 nga Kolegji Amerikan i Kirurgëve. Ai gjithashtu themeloi programin e parë të teletraumës dhe teleprezencës në Arizona në vitin 2004, dhe të dytin në SHBA, që shërbente komunitetet përgjatë kufirit SHBA-Meksikë.
Ai ka marrë Çmimin e Shekullit 21 për Arritje në Shëndetësi nga Computerworld Honors Program dhe Çmimin Ndërkombëtar për Promovim të Shëndetësisë nga URAC. Në vitin 2017, ai u nderua me Çmimin “Doctors of Distinction “No Land Too Far” nga Westchester Business Journal dhe është përfshirë në listën Top Doctors për vitet 2020 dhe 2021. Ai gjithashtu mori Certifikatën e Mirënjohjes nga NATO HQ, Bruksel për punën në sistemin multinacional të telemjekësisë. Që nga viti 2006, ka shërbyer si kirurg vullnetar në Filipine dhe është anëtar i Komitetit të ACS për Angazhimin Global. Aktualisht shërben si nënkryetar i Kolegjit Ndërkombëtar të Kirurgëve, dega e SHBA-së dhe delegat nga shteti i New York-ut.
Në vitin 2020, ai mori çmimin e parë të Dean’s Faculty Research Award nga Kolegji Mjekësor New York i Universitetit të Touro, Valhalla, për punën në njësinë e kërkimit klinik të kirurgjisë (DSCRU) ku ka mentoruar qindra specializantë të kirurgjisë së përgjithshme, kirurgë të kujdesit kirurgjik intensiv dhe studentë të mjekësisë.
Bordi i Ligjvënësve të Qarkut të Westchester e shpalli 13 nëntorin 2021 si Dita e Dr. Rifat Latifi-t, në nder të kontributit të tij në muajin e trashëgimisë shqiptare dhe për përkushtimin ndaj shëndetit dhe mirëqenies së njerëzve në Westchester dhe në mbarë botën. Në vitin 2022, ai mori një çmim të veçantë nga Universiteti i Graz, Austri, për kontribut në telemjekësi, kirurgji akute dhe mësimdhënie kirurgjie në Austri.
Dr. Latifi është autor ose bashkautor i mbi 500 artikujve shkencorë dhe kapitujve librash të vlerësuar nga kolegët. Ai ka redaktuar 21 libra, dhe aktualisht është duke punuar në tre libra të tjerë. Shërben në redaksitë e shumë revistave ndërkombëtare kirurgjikale, si kryeredaktor i Kosova Journal of Surgery dhe redaktor në Surgical Technology International. Ai është anëtar i disa organizatave kirurgjikale shtetërore, kombëtare dhe ndërkombëtare, përfshirë Shoqatën Kirurgjike Amerikan (American Surgical Association) dhe Shoqatën Kirurgjike Evropiane (European Surgical Association). Është anëtar nderi i Akademisë së Kirurgëve të Argjentinës dhe i Kolegjit Brazilian i Kirurgëve. Këtë vit u zgjodh anëtar i Shoqatës Kirurgjike Evropiane.
Interesat klinike të Dr. Rifat Latifi përfshijnë një gamë të gjerë fushash në kirurgji dhe shëndetësi, të reflektuara në librat që ka shkruar dhe redaktuar. Ai së fundmi bashkë-redaktoi vëllime mbi Prophylactic Surgery, Emergency General Surgery in Geriatrics (kirurgjinë parandaluese, kirurgjinë emergjente në geriatrikë) dhe redaktoi librin mbi Surgical Decision Making in Geriatrics (Marrja e Vendimeve Kirurgjike në Geriatrikë), që tregon përkushtimin e tij për kujdes të specializuar për pacientët e moshuar. Po ashtu, puna e tij në Surgical Decision Making, Technological Advances in Surgery, Trauma, and Critical Care (vendimmarrjen kirurgjikale, përparimet teknologjike në kirurgji, traumë dhe kujdes intensive), dhe dy edicionet mbi Surgery of Complex Abdominal Wall Defects (kirurgjinë e defekteve të murit abdominal) dëshmojnë përkushtimin e tij për përparim në teknikat kirurgjikale. Publikimet për telemjekësinë, si Telemedicine, Telehealth, and Telepresence (Telemjekësia, Teleshëndeti dhe Teleprezenca) dhe Telemedicine for Trauma, Emergencies, and Disaster Management (Telemjekësia për Traumë. Urgjenca dhe Menaxhim të Fatkeqësive), tregojnë dedikimin për përdorimin e teknologjisë për përmirësimin e kujdesit shëndetësor dhe rezultateve. Puna e tij, e konsiderueshme në numër, në fushën e mbështetjes ushqimore, siç shihet në libra të tillë si Nutrition Support in Cancer and Transplant Patients (Mbështetja Nutricionale te Pacientët me Kancer dhe Transplant) dhe Current Surgical Nutrition (Nutricioni Aktual Kirurgjik), pasqyron interesimin e tij për të siguruar kujdes gjithëpërfshirës për pacientët që i nënshtrohen trajtimeve mjekësore komplekse. Publikimet e Dr. Latifit theksojnë interesat e tij të shumanshme klinike dhe përkushtimin e tij për të përmirësuar praktikën kirurgjikale, kujdesin e përqendruar te pacienti dhe inovacionin në shëndetësi.
Përveç numrit të madh të veprave të botuara, Dr. Rifat Latifi aktualisht është i angazhuar në zhvillimin e tre librave të rinj që pritet të japin kontribute të rëndësishme në fushat e kirurgjisë, shëndetësisë dhe diplomacisë mjekësore. Botimi i dytë i librit Surgical Decision Making – Beyond Evidence-Based i botuar së fundmi nga Springer Nature, Zvicër, ndërton mbi suksesin e botimit të parë dhe synon të ofrojë njohuri të përditësuara mbi nuancat komplekse të proceseve të marrjes së vendimeve kirurgjikale.